日本的學(xué)校營(yíng)養(yǎng)午餐始于19世紀(jì)，最早的午餐是飯團(tuán)、烤魚和咸菜。日本的學(xué)校營(yíng)養(yǎng)午餐據(jù)說始于1889年山形縣鶴崗町（現(xiàn)在的鶴崗市）私立忠愛小學(xué)校。當(dāng)時(shí)家境貧寒、不帶盒飯的孩子很多。建立該校的僧人就提供飯團(tuán)、烤魚、咸菜的午餐。 為此，忠愛小學(xué)還立起“首次開始供餐學(xué)校”的紀(jì)念碑。人們都認(rèn)為供餐對(duì)孩子們是天大的好事，逐步推向全國(guó)。1923年，日本政府正式向營(yíng)養(yǎng)不足的學(xué)生開始提供午餐。 1954年日本制定和頒布《學(xué)校營(yíng)養(yǎng)午餐法》，從法律的角度對(duì)學(xué)生營(yíng)養(yǎng)午餐提出了明確要求，從而使學(xué)生營(yíng)養(yǎng)餐得到了迅速的發(fā)展。
日本營(yíng)養(yǎng)午餐在中小學(xué)普及率分別為99.4%和82.2%，已成為一項(xiàng)普惠制度。據(jù)1998年5月統(tǒng)計(jì)，開本小學(xué)生營(yíng)養(yǎng)午餐的實(shí)施率為99.4％（761萬人）；中學(xué)生營(yíng)養(yǎng)午餐的實(shí)施率為82.2％（360萬人）。隨著日本經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，饑餓問題已不再存在，但學(xué)生營(yíng)養(yǎng)過剩與攝人不足的比側(cè)在增加，學(xué)生的飲食習(xí)慣也出現(xiàn)不少新問題，因此，日本文部省對(duì)實(shí)施營(yíng)養(yǎng)午餐的目的進(jìn)行了調(diào)整，強(qiáng)調(diào)要以飲食為中心，對(duì)學(xué)生進(jìn)行營(yíng)養(yǎng)教育，指導(dǎo)學(xué)生合理營(yíng)養(yǎng)六和義團(tuán)膳。 學(xué)校營(yíng)養(yǎng)午餐的價(jià)格約為市場(chǎng)價(jià)格的二分之一甚至三分之一，約250—300日?qǐng)A（合人民幣19-23元）。對(duì)特困學(xué)生，免費(fèi)為其提供午餐，免費(fèi)午餐的費(fèi)用由國(guó)家和地方財(cái)政各支付50％。一般來說，每所小學(xué)每月的“營(yíng)養(yǎng)午餐”支出約3968美元，初中的支出是4529美元。 文部省專門制定了衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)，對(duì)午餐衛(wèi)生管理提出明確且具有操作性的要求。學(xué)校營(yíng)養(yǎng)午餐的衛(wèi)生管理有詳細(xì)的規(guī)定和要求：為加強(qiáng)營(yíng)養(yǎng)午餐的衛(wèi)生管理，文部省專門制定了《學(xué)校給食的衛(wèi)生管理標(biāo)準(zhǔn)》，對(duì)營(yíng)養(yǎng)午餐衛(wèi)生管理的各個(gè)環(huán)節(jié)提出了非常明確且具有操作性的具體要求。各地教育委員會(huì)和學(xué)校根據(jù)文部省頒布的《學(xué)校給食的衛(wèi)生管理標(biāo)準(zhǔn)》，也建立了一系列的衛(wèi)生管理規(guī)章制度。